La prescrizione dei crediti in Spagna è di cinque anni per le azioni personali senza termine speciale, secondo l'articolo 1964 del Codice Civile spagnolo, e decorre dal momento in cui il pagamento può essere esigito. Il termine può essere interrotto con una richiesta formale di pagamento, che azzera il conteggio e lo fa ripartire da zero.
C'è però un aspetto che quasi nessun creditore italiano conosce e che può cambiare completamente il calcolo: la Catalogna ha un proprio Codice Civile con termini di prescrizione diversi. E in alcune ipotesi quel termine è più breve di cinque anni, non più lungo.
Questa guida di Grupo Intercobros spiega come funziona la prescrizione dei crediti in Spagna, da quando si conta, come si interrompe, perché una email non basta, quali sono le specialità territoriali e perché il termine legale non va mai confuso con il termine pratico entro cui un credito è realmente recuperabile.
Che cos'è la prescrizione di un credito?
La prescrizione è il decorso del tempo che estingue la possibilità di esigere giudizialmente un credito. Trascorso il termine, il debitore può opporre la prescrizione e il creditore perde la possibilità di far valere il proprio diritto davanti a un tribunale.
Una precisazione importante: nel diritto spagnolo la prescrizione non si applica d'ufficio. Il giudice non la rileva da solo: deve essere il debitore a eccepirla. In pratica, un debitore che non conosce la propria posizione potrebbe pagare comunque, ma è un'eventualità su cui nessun creditore dovrebbe contare.
Va inoltre distinta dalla caducità, che è un istituto diverso: la caducità non si interrompe e opera automaticamente. La prescrizione, invece, si può interrompere, ed è questo che la rende gestibile.
Qual è il termine di prescrizione dei crediti in Spagna?
Il termine generale è di cinque anni, stabilito dall'articolo 1964, comma 2, del Codice Civile spagnolo, per le azioni personali che non abbiano un termine speciale. Rientrano in questa categoria i crediti commerciali derivanti da forniture di beni o servizi tra imprese.
Il termine di cinque anni non è quello storico. Fino a una riforma relativamente recente il termine generale era di quindici anni, e fu la Ley 42/2015 a ridurlo a cinque. La modifica ha inciso in modo sostanziale sulla gestione dei crediti in Spagna: un margine che prima sembrava quasi illimitato è diventato molto più stretto.
Per i crediti sorti prima di quella riforma esiste un regime transitorio articolato, che ha già esaurito i suoi effetti nella maggior parte dei casi. Per un'azienda italiana che opera oggi in Spagna, il riferimento pratico è il termine di cinque anni.
Da quando si conta la prescrizione dei crediti in Spagna?
Il termine decorre dal momento in cui il pagamento poteva essere esigito, cioè dalla scadenza della fattura, non dalla data di emissione né dalla data di consegna della merce.
È una distinzione che genera errori frequenti. Se una fattura viene emessa in gennaio con pagamento a novanta giorni, il termine non decorre da gennaio ma dalla scadenza concordata. La differenza può valere mesi.
Alcune situazioni particolari meritano attenzione.
Pagamenti rateali. Quando un credito è frazionato in più scadenze, ciascuna rata ha di norma la propria decorrenza. Un piano di rientro con dodici rate genera dodici momenti diversi da cui contare.
Forniture continuative. In un rapporto con consegne ricorrenti, ogni fattura mantiene la propria scadenza autonoma. Non esiste un unico termine per l'intero rapporto commerciale.
Riconoscimento del debito. Se il debitore riconosce il debito, il conteggio riparte da zero da quel momento. Ne parliamo nella sezione successiva, perché è uno degli strumenti più utili a disposizione del creditore.
Come si interrompe la prescrizione dei crediti in Spagna?
La prescrizione si interrompe con l'esercizio dell'azione in giudizio, con una richiesta extragiudiziale del creditore o con il riconoscimento del debito da parte del debitore, secondo l'articolo 1973 del Codice Civile spagnolo. L'interruzione azzera il conteggio: il termine riparte integralmente da zero.
Questo è il punto operativamente più rilevante di tutta la materia. Il termine di prescrizione non è una scadenza fissa che si avvicina inesorabilmente: è un contatore che il creditore può riportare a zero ogni volta che agisce correttamente.
La richiesta extragiudiziale
È la via più semplice e la più utilizzata. Una richiesta formale di pagamento indirizzata al debitore interrompe la prescrizione senza bisogno di avviare alcun procedimento.
Il presupposto è che il creditore possa provare che la richiesta è stata effettuata, cosa contiene e quando è stata ricevuta. È esattamente qui che entra in gioco lo strumento spagnolo per eccellenza.
Perché in Spagna si usa il burofax
Il burofax è l'invio con cui in Spagna si effettua la richiesta formale di pagamento: certifica contemporaneamente il contenuto del documento, la data e l'avvenuta consegna al destinatario.
La sua utilità nella materia della prescrizione è diretta. Per interrompere il termine non basta aver scritto: bisogna poter dimostrare di aver scritto, cosa si è scritto e quando è arrivato. Il burofax fornisce le tre prove insieme.
Ha inoltre un effetto pratico sul debitore spagnolo, che riconosce immediatamente il formato e capisce che la pratica è passata a un livello diverso.
Perché una email non offre le stesse garanzie
Una email ordinaria non certifica la ricezione da parte del destinatario né il contenuto in modo opponibile. Il debitore può sostenere di non averla mai ricevuta, che è finita nello spam, che l'indirizzo non era quello corretto o che il testo era diverso.
Questo non significa che le email siano inutili: hanno valore come elemento di prova, soprattutto quando il debitore risponde riconoscendo il debito. Ma affidare a una email ordinaria l'interruzione della prescrizione di un credito importante è un rischio evitabile.
Lo stesso vale per le telefonate. Una conversazione può sbloccare un pagamento, ma non lascia traccia opponibile.
Il riconoscimento del debito da parte del debitore
È la forma di interruzione più solida, perché proviene dalla controparte. Un debitore che riconosce il debito per iscritto, che firma un piano di rientro o che effettua un pagamento parziale sta compiendo un atto che riporta il conteggio a zero.
Ha una conseguenza pratica notevole: un piano di rientro firmato non serve solo a ottenere il pagamento, ma rimette in gioco un credito che si stava avvicinando alla prescrizione. È uno dei motivi per cui formalizzare gli accordi conviene sempre, anche quando il debitore sembra collaborativo.
La Catalogna ha termini di prescrizione diversi
La Catalogna dispone di un proprio Codice Civile, che stabilisce un termine generale di prescrizione di dieci anni e un termine di tre anni per le pretese relative alla remunerazione di prestazioni di servizi e di esecuzioni d'opera.
È un dato che quasi nessun creditore straniero conosce, e che ha una rilevanza concreta perché la Catalogna è uno dei principali mercati di destinazione dell'export italiano in Spagna.
Le due norme di riferimento sono l'articolo 121-20 del Codi civil de Catalunya, che fissa la prescrizione decennale come regola generale, e l'articolo 121-21, che prevede la prescrizione triennale per determinate categorie di pretese, tra cui appunto la remunerazione di servizi e di esecuzioni d'opera.
Il punto che merita attenzione è il secondo. Tre anni sono meno dei cinque del regime comune spagnolo, non di più. Un'azienda italiana che presta servizi o esegue opere per un committente catalano e che dà per scontato di avere cinque anni potrebbe avere un margine sensibilmente più ridotto.
Quale regime si applichi a un rapporto concreto dipende dai criteri di collegamento previsti dall'ordinamento spagnolo e dal contenuto del contratto. Non è una valutazione che si possa risolvere in astratto, ed è uno dei casi in cui conviene chiedere prima di dare per scontato.
Va aggiunto che anche altre comunità autónomas spagnole dispongono di un proprio diritto civile in determinate materie. La regola pratica per un creditore italiano è semplice: non dare per certo che in tutta la Spagna si applichi lo stesso termine, soprattutto quando il debitore ha sede in Catalogna.
Il termine legale non è il termine pratico
La prescrizione stabilisce fino a quando un credito è giuridicamente esigibile, non fino a quando è realisticamente recuperabile. Sono due cose completamente diverse, e confonderle è uno degli errori più costosi che un creditore possa commettere.
Un credito di tre anni è formalmente reclamabile nella maggior parte dei casi. Concretamente, è molto difficile da incassare, per ragioni che non hanno nulla a che vedere con il diritto:
- Il debitore si è organizzato. Chi non paga da tre anni ha avuto tutto il tempo di ristrutturare la propria attività, trasferirla a un'altra società o rendere il proprio patrimonio meno aggredibile.
- Le prove si sono indebolite. Le persone che gestivano il rapporto commerciale non lavorano più lì. La corrispondenza si è dispersa. Le prove di consegna sono difficili da recuperare.
- La pressione ha perso efficacia. Un creditore che si fa vivo dopo tre anni comunica implicitamente che quel credito non era una priorità nemmeno per lui.
- Altri creditori sono arrivati prima. Chi ha agito tempestivamente ha già incassato o ottenuto garanzie.
La conclusione operativa è netta: il termine di cinque anni va considerato una rete di sicurezza, mai una pianificazione. Un credito commerciale va gestito entro poche settimane dalla scadenza, non entro anni.
Quanto tempo hai realmente per recuperare un credito in Spagna
La finestra realmente efficace per il recupero di un credito commerciale in Spagna si misura in mesi, non in anni.
La differenza tra un creditore che agisce a sessanta giorni dalla scadenza e uno che agisce dopo diciotto mesi non è una differenza di percentuale: è spesso la differenza tra incassare e non incassare.
Nei primi mesi il rapporto commerciale è ancora vivo, il debitore ha bisogno del fornitore, le persone che hanno gestito l'ordine sono ancora al loro posto e la documentazione è completa. Tutti questi elementi giocano a favore del creditore, e nessuno di essi dipende dalla prescrizione.
In Spagna circa il 72% dei crediti commerciali B2B si recupera per via stragiudiziale, in poche settimane e senza costi iniziali per il creditore. Ma quella percentuale si riferisce a crediti gestiti tempestivamente. Su posizioni di anni, il quadro è molto diverso.
Cosa fare se hai un credito vecchio in Spagna
Se il credito si avvicina al termine di prescrizione, la priorità assoluta è interromperla con una richiesta formale di pagamento, e farlo prima di qualsiasi altra valutazione.
La sequenza corretta è questa.
Primo: interrompere. Una richiesta formale di pagamento tramite burofax azzera il conteggio e ti restituisce margine. È un'azione rapida ed economica, e va fatta subito, prima ancora di decidere se e come procedere.
Secondo: verificare la documentazione. Recuperare fatture, ordini, prove di consegna firmate e corrispondenza. Su un credito vecchio questo passaggio richiede più tempo del previsto, ed è meglio scoprire adesso che manca un documento.
Terzo: verificare il debitore. Controllare se la società esiste ancora, se ha depositato i bilanci, se ha cambiato denominazione o sede e se ha avviato procedure concorsuali. È frequente che, su posizioni di anni, l'attività sia proseguita sotto un'altra entità. Trovi la procedura nella guida sulla solvibilità di un'azienda spagnola.
Quarto: valutare con realismo. Un credito antico verso una società solvente merita di essere perseguito. Un credito antico verso una società svuotata probabilmente no. Sapere distinguere i due casi evita di investire tempo e denaro dove non c'è nulla da recuperare.
Se la via amichevole non è percorribile perché il debitore contesta il credito o è irreperibile, può rendersi necessaria l'azione giudiziale: il funzionamento è spiegato nella guida al proceso monitorio in Spagna.
Gli errori più frequenti sulla prescrizione dei crediti in Spagna
L'errore più costoso è considerare il termine di cinque anni come il tempo disponibile per agire.
- Affidarsi a solleciti via email convinti che interrompano la prescrizione. Non offrono le stesse garanzie probatorie di una richiesta formale.
- Contare il termine dalla data della fattura anziché dalla scadenza del pagamento.
- Dare per scontato che valgano cinque anni ovunque in Spagna, senza verificare se il debitore ha sede in Catalogna o in altra comunità con diritto civile proprio.
- Accettare promesse verbali senza formalizzarle. Un accordo scritto interrompe la prescrizione; una telefonata no.
- Non conservare le prove di consegna. Su un credito di anni, un CMR firmato può fare la differenza tra un fascicolo solido e uno contestabile.
- Aspettare la conferma che il credito sia recuperabile prima di interrompere la prescrizione. L'interruzione costa poco e va fatta comunque: le valutazioni vengono dopo.
Caso di successo: come abbiamo recuperato il credito di Riso Acquerello
Riso Acquerello, storico produttore italiano di riso premium, aveva un credito commerciale non pagato in Georgia. Il credito è stato recuperato per via stragiudiziale, fuori dall'Unione Europea e senza alcun procedimento giudiziale.
La difficoltà era considerevole. La Georgia si trova fuori dall'Unione Europea: non si applica il regolamento europeo d'ingiunzione di pagamento, non esistono meccanismi di riconoscimento automatico delle decisioni giudiziarie e qualsiasi azione legale avrebbe comportato tempi e costi difficilmente giustificabili.
Il credito è stato invece recuperato applicando lo stesso metodo che utilizziamo in Spagna: verifica preliminare della situazione reale del debitore, presenza nel paese, gestione stragiudiziale come primo e unico passo, e un solo responsabile a dirigere l'operazione con il cliente italiano informato in ogni momento.
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Domande frequenti sulla prescrizione dei crediti in Spagna
Qual è il termine di prescrizione dei crediti commerciali in Spagna?
Cinque anni per le azioni personali che non abbiano un termine speciale, secondo l'articolo 1964, comma 2, del Codice Civile spagnolo. Il termine decorre dal momento in cui il pagamento può essere esigito.
Da quando si conta la prescrizione?
Dalla scadenza concordata per il pagamento, non dalla data di emissione della fattura né dalla data di consegna della merce. In caso di pagamenti rateali, ciascuna rata ha di norma la propria decorrenza.
Come si interrompe la prescrizione di un credito in Spagna?
Con l'esercizio dell'azione in giudizio, con una richiesta extragiudiziale del creditore o con il riconoscimento del debito da parte del debitore, secondo l'articolo 1973 del Codice Civile spagnolo. L'interruzione azzera il conteggio e il termine riparte integralmente da zero.
Trovi il quadro completo nella guida sulla prescrizione dei crediti in Spagna.
Una email interrompe la prescrizione?
Una email ordinaria non certifica la ricezione da parte del destinatario né il contenuto in modo opponibile. In Spagna la richiesta formale si effettua abitualmente tramite burofax, che certifica contemporaneamente contenuto, data e consegna.
Che cos'è il burofax?
È l'invio con cui in Spagna si effettua la richiesta formale di pagamento: certifica contemporaneamente il contenuto del documento, la data e l'avvenuta consegna al destinatario. Costituisce prova documentale e interrompe la prescrizione.
In Catalogna la prescrizione dei crediti è diversa?
Sì. La Catalogna dispone di un proprio Codice Civile, che stabilisce un termine generale di dieci anni e un termine di tre anni per le pretese relative alla remunerazione di prestazioni di servizi e di esecuzioni d'opera. Quale regime si applichi a un rapporto concreto dipende dai criteri di collegamento e dal contenuto del contratto.
Un pagamento parziale interrompe la prescrizione?
Un pagamento parziale costituisce di norma un riconoscimento del debito da parte del debitore, e in quanto tale interrompe la prescrizione facendo ripartire il conteggio da zero.
Il giudice spagnolo applica la prescrizione d'ufficio?
No. Nel diritto spagnolo la prescrizione deve essere eccepita dal debitore: il giudice non la rileva autonomamente.
Posso ancora recuperare un credito di tre anni in Spagna?
Giuridicamente sì, nella maggior parte dei casi, perché il termine generale è di cinque anni. Concretamente è molto più difficile: il debitore ha avuto tempo di riorganizzarsi, le prove si sono indebolite e altri creditori possono aver agito prima. Il termine legale non coincide con il termine pratico entro cui un credito è realisticamente recuperabile.
Quanto costa affidare un credito a Grupo Intercobros?
Non ci sono costi iniziali, canoni mensili né spese di apertura pratica. Gli onorari maturano esclusivamente sugli importi effettivamente recuperati: se non recuperiamo, non paghi. Le condizioni si definiscono caso per caso in base al portafoglio e al paese del debitore.
In quali paesi opera Grupo Intercobros?
Grupo Intercobros opera direttamente in Spagna, Portogallo, Francia e Italia, con sedi in Spagna a Madrid, Barcellona e Siviglia. Gestisce inoltre crediti in paesi extracomunitari, come dimostra il caso Riso Acquerello in Georgia.
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La prescrizione dei crediti in Spagna concede cinque anni, ma quel termine non è il tempo che hai per agire: è il limite oltre il quale non puoi più farlo. La finestra realmente efficace si misura in mesi.
Se hai un credito che si avvicina alla scadenza dei termini, la prima cosa da fare è interromperla con una richiesta formale di pagamento. È un'azione rapida che ti restituisce margine, e va compiuta prima di qualsiasi altra valutazione.
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